L’Europa ha bisogno di più acqua, ma soprattutto di acqua pulita. In un contesto segnato da siccità, inquinamento, infrastrutture obsolete e domanda crescente, la tutela delle risorse idriche torna al centro del dibattito sulle politiche ambientali europee. A riaccendere l'attenzione è un appello rivolto alla Commissione europea da cinque organizzazioni rappresentative del settore idrico, tra cui EurEau, che chiedono di non indebolire la Direttiva quadro sulle acque (Water Framework Directive), pilastro della legislazione europea in materia.

La presa di posizione è stata formalizzata il 26 ottobre 2026 attraverso una lettera indirizzata allo Strategic Coordination Group della Commissione. Oltre a EurEau, hanno sottoscritto il documento Aqua Publica Europea, AquaFed, European Water Association e SGI Europe. Le organizzazioni rappresentano complessivamente servizi che forniscono acqua potabile e gestiscono le acque reflue per oltre 500 milioni di cittadini europei.

Al centro della richiesta c'è un principio: la sicurezza idrica non dipende soltanto dalla quantità di acqua disponibile, ma anche dalla sua qualità. Ridurre le protezioni contro l'inquinamento potrebbe infatti compromettere la disponibilità stessa della risorsa, rendendo più difficile e costoso il suo utilizzo per il consumo umano e per le attività economiche.

La Direttiva quadro sulle acque: perché è così importante

La Direttiva 2000/60/CE, conosciuta come Water Framework Directive (WFD), costituisce il principale riferimento normativo dell'Unione europea per la protezione delle acque superficiali e sotterranee. Adottata nel 2000, ha introdotto un approccio integrato alla gestione delle risorse idriche, superando una visione frammentata basata esclusivamente sui singoli utilizzi.

Il suo obiettivo è raggiungere e mantenere un buono stato ecologico e chimico dei corpi idrici, prevenire il deterioramento degli ecosistemi acquatici e promuovere un utilizzo sostenibile dell'acqua nel lungo periodo.

La direttiva richiede agli Stati membri di organizzare la gestione delle risorse attraverso i distretti idrografici e di predisporre piani di gestione periodici, individuando pressioni ambientali, obiettivi e misure necessarie per migliorare la qualità delle acque.

La posta in gioco è ancora elevata. Secondo i dati pubblicati dalla Commissione europea, soltanto il 37% dei corpi idrici superficiali dell'Unione raggiunge un buono stato ecologico. Un risultato che evidenzia quanto sia ancora necessario intervenire sull'inquinamento, sulla gestione dei bacini e sulla protezione degli ecosistemi.

Inquinamento e siccità: due problemi che non possono essere affrontati separatamente

Uno degli aspetti più rilevanti della posizione di EurEau riguarda il rapporto tra disponibilità e qualità dell'acqua. La scarsità idrica viene spesso associata alla diminuzione delle precipitazioni, all'aumento delle temperature e ai periodi prolungati di siccità. Tuttavia, anche l'inquinamento contribuisce a ridurre la quantità di risorsa effettivamente utilizzabile.

Quando un corso d'acqua o una falda vengono contaminati da sostanze chimiche, pesticidi, nutrienti o altri inquinanti, la risorsa può diventare inadatta al consumo umano o richiedere trattamenti più complessi prima di essere utilizzata.

Le organizzazioni firmatarie sottolineano che intervenire alla fonte della contaminazione è generalmente più efficace ed economicamente sostenibile rispetto alla rimozione degli inquinanti una volta entrati nel sistema idrico. I trattamenti successivi, infatti, possono richiedere infrastrutture aggiuntive, tecnologie più sofisticate e maggiori consumi energetici.

Il costo di queste operazioni rischia inoltre di ricadere sui gestori dei servizi, sulle imprese e, in ultima analisi, sulle famiglie attraverso un aumento dei costi di gestione e delle tariffe.

La questione non riguarda quindi soltanto la protezione ambientale, ma anche l'accessibilità economica di un servizio essenziale.

La richiesta di EurEau: applicare meglio le regole esistenti

Le organizzazioni non chiedono semplicemente di mantenere invariato il quadro normativo. La loro posizione è più precisa: prima di intervenire sulla Direttiva quadro sulle acque, occorre rafforzarne l'applicazione e verificare che gli strumenti già disponibili vengano utilizzati in modo efficace.

Secondo i firmatari, la Commissione europea dovrebbe privilegiare l'attuazione e il rispetto della legislazione esistente, anche attraverso la futura European Water Initiative, favorendo un maggiore coordinamento tra gli Stati membri e lo scambio di buone pratiche su efficienza idrica, digitalizzazione, controllo delle fonti di inquinamento e resilienza.

Nella lettera viene richiamata anche la flessibilità già prevista dalla direttiva. Nel maggio 2026 la Commissione ha pubblicato indicazioni sull'applicazione delle norme ai progetti strategici, compresi quelli legati alle materie prime critiche, chiarendo come sia possibile conciliare lo sviluppo di queste attività con la tutela delle risorse idriche.

Per EurEau, questo dimostra che il quadro normativo esistente offre già strumenti per affrontare alcune esigenze economiche e industriali senza necessariamente modificarne le garanzie ambientali.

La preoccupazione è che una revisione priva di solide giustificazioni possa indebolire le tutele proprio mentre aumentano le pressioni sulle risorse idriche europee.

La strategia europea per la resilienza idrica

La posizione delle associazioni si inserisce in un percorso più ampio avviato dalla Commissione europea con la Water Resilience Strategy del 2025. La strategia riconosce l'acqua come una risorsa essenziale non soltanto per la salute e gli ecosistemi, ma anche per la sicurezza economica, l'agricoltura, l'industria e la competitività.

Tra gli obiettivi indicati figura il miglioramento dell'efficienza idrica nell'Unione del 10% entro il 2030. Per raggiungerlo, Bruxelles punta sulla riduzione delle perdite nelle reti, sulla modernizzazione delle infrastrutture, sull'innovazione tecnologica e su una gestione più efficiente dei consumi.

La strategia comprende inoltre oltre 50 azioni dedicate alla protezione del ciclo idrico, alla prevenzione dell'inquinamento e alla garanzia di un accesso equo ad acqua potabile e servizi igienico-sanitari.

Un elemento particolarmente importante riguarda le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), composti persistenti che possono accumularsi nell'ambiente e nelle risorse idriche. La Commissione stima che gli impatti sanitari associati alla presenza di questi inquinanti nelle acque europee possano comportare costi compresi tra 52 e 84 miliardi di euro all'anno.

Acqua potabile e trattamento delle acque reflue: una sfida che riguarda l'intera filiera

La tutela delle risorse idriche richiede interventi lungo tutto il ciclo dell'acqua: dalla protezione delle fonti di approvvigionamento alla distribuzione, fino alla raccolta e al trattamento delle acque reflue.

In questo quadro si inserisce anche la nuova Direttiva europea sul trattamento delle acque reflue urbane (Direttiva UE 2024/3019), entrata in vigore il 1° gennaio 2025. La norma amplia gli obblighi di raccolta e trattamento, introduce requisiti più stringenti per la rimozione di nutrienti e microinquinanti e promuove il recupero delle risorse e l'efficienza energetica degli impianti.

La direttiva rafforza inoltre il principio secondo cui chi contribuisce all'inquinamento deve partecipare ai costi necessari per contrastarlo. In particolare, prevede un sistema di responsabilità estesa del produttore per i settori farmaceutico e cosmetico, chiamati a contribuire al finanziamento dei trattamenti avanzati destinati alla rimozione dei microinquinanti.

La gestione delle acque reflue diventa così parte integrante delle politiche di prevenzione dell'inquinamento e di economia circolare, non soltanto un'attività necessaria a garantire la depurazione degli scarichi.

La sicurezza idrica è una questione ambientale, economica e sociale

La presa di posizione di EurEau e delle altre organizzazioni europee riporta al centro una questione fondamentale: non può esserci resilienza idrica senza protezione delle risorse. La disponibilità di acqua pulita condiziona la salute pubblica, la produzione industriale, l'agricoltura e il funzionamento delle città.

La sfida per l'Unione europea consiste quindi nel rendere più efficace l'applicazione delle norme, investire nelle infrastrutture e prevenire l'inquinamento prima che raggiunga fiumi, laghi e falde. La modernizzazione tecnologica e la ricerca possono contribuire a migliorare la gestione, ma non sostituiscono la necessità di proteggere le fonti.

La richiesta delle associazioni è chiara: in una fase in cui il cambiamento climatico e le pressioni antropiche rendono l'acqua una risorsa sempre più strategica, la risposta europea dovrebbe rafforzare le tutele e accelerare l'attuazione delle regole, non indebolirle. Perché la sicurezza idrica non si costruisce soltanto cercando nuove fonti di approvvigionamento, ma preservando quelle che già abbiamo.

Fonti: 

• EurEau
• Direttiva quadro sulle acque
• Commissione europea
• Strategia europea per la resilienza idrica
• Direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane